Picher Kasabası’nda Hayalet Sessizlik Yüksek Sesle Kırılıyor
Dünyanın en zehirli yerleşim yerlerinden biri olarak bilinen Picher kasabası, 2013 yılında resmi olarak haritadan silinmesine rağmen yılda birkaç saatliğine hayalet sessizliğinden kurtulup insan sesleri ve ışıklarla yankılanıyor.
Zehirli Maden Atıkları Kasabada Dağlar Oluşturdu
Picher, 20. yüzyılın başında zengin kurşun ve çinko yataklarının bulunmasıyla hızla gelişti. 1920’li yıllarda nüfusu 10.000’e ulaşarak bölgenin en önemli sanayi merkezlerinden biri haline geldi. Ancak maden üretiminden kaynaklanan “chat” adı verilen zehirli maden atıkları, kasabanın dört bir yanında dev dağlar oluşturdu.
Dönemin sakinleri, bu tehlikeli atıkları yollarını onarmak için kullandı ve çocuklar bu kimyasal yığınların üzerinde oyunlar oynadı. Bu durum, Picherli çocukların “Chat Rats” (Atık Fareleri) takma adıyla anılmasına yol açtı.
Yüksek Kurşun Zehirlenmesi Tespit Edildi
1967 yılında maden faaliyetlerinin tamamen durması, kasabanın çöküşünün başlangıcını tetikledi. Madenlerdeki su pompalarının kapatılmasıyla şaftlar suyla doldu ve yeraltı suları ağır metallerle, yani kurşun, çinko, demir ve kadmiyumla kirlenerek çevredeki derelere karıştı.
1990’larda yapılan sağlık taramaları, kasabadaki çocukların %35’inde yüksek oranda kurşun zehirlenmesi tespit etti. 2004 yılında toprağın da yüksek düzeyde zehirli olduğunun kanıtlanması üzerine, ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA) ve Oklahoma eyaleti kasaba için zorunlu tahliye kararı alarak evleri satın almaya başladı.
Çökme Tehlikesiyle Yüz Yüze Kaldı
Kasabanın sorunu yalnızca zehirli atıklarla sınırlı değildi. Yer altında bulunan 1.400 devasa maden boşluğu, zamanla desteklerin zayıflaması nedeniyle çökme tehlikesini artırdı. 2008’de meydana gelen ve altı kişinin ölümüne yol açan şiddetli hortum felaketi, kasabada kalan son sakinlerin de ayrılmasına neden oldu. Belediye yönetimi, 2013 yılında resmen feshedildi.
