LongeviQuest’in küresel doğrulama komisyonu, Gittens çiftinin rekorunu tescillemek amacıyla 1942 tarihli evlilik cüzdanı, ABD nüfus kayıtları ve diğer belgeleri inceledi. Bu çalışmalar sonucunda, Eleanor ve Lyle Gittens’in dünyanın en uzun süre evli kalan çifti olduğu resmi olarak doğrulandı.
Kuruluşun verilerine göre, çift toplam 216 yılı aşan yaşlarıyla tarihin en yaşlı evli çiftidir. Bu unvan, ekim ayında Brezilyalı Manoel Angelim Dino’nun (106) ve eşi Maria de Sousa Dino’nun (102) 85 yıllık evliliğinin sona ermesiyle Gittens çifti tarafından devralındı. Böylece Gittens çifti, evlilik sürelerinin yanı sıra yaşam sürelerinin toplamıyla da tarihi bir rekor kırmış oldu.
HİKAYELERİ 1941’DE BAŞLADI
Eleanor ve Lyle’ın hikâyesi 1941 yılında Clark Atlanta Üniversitesi’nde bir basketbol maçında başladı. Oyuncu olarak yer alan Lyle, yıllar sonra okulun basketbol onur listesine girdi. İkinci Dünya Savaşı yaklaşırken, Lyle askere alınmadan önce 4 Haziran 1942’de evlendiler. Düğün günü, Lyle’ın Eleanor’un ailesiyle ilk buluştuğu gün oldu.
Lyle, Georgia’daki askeri üssünden aldığı üç günlük izinde, ırk ayrımının sürdüğü bir dönemde “siyahlara ayrılmış” bir tren vagonunda yolculuk ederek düğününe katıldı. O günü “Uzun bir yolculuktu ama Eleanor için her şeye değerdi” şeklinde hatırladı. Kısa süre sonra İtalya cephesine gönderilen Lyle, Eleanor’un hamile olduğunu bilmeden geri dönüp dönmeyeceğini sorguladı.
Eleanor, belirsizlik sürecinde New York’a taşınarak Lyle’ın ailesiyle tanıştı. Bir uçak parçası üretiminde çalışarak ailesinin geçimini sağladı. Lyle’dan gelen mektuplar, sansür nedeniyle büyük ölçüde okunamaz hale gelmişti; Eleanor, sadece büyük ölçüde çizilmiş satırlarla yetinmek zorunda kaldı. Ancak, çiftin bağlılığı yıllar boyunca sarsılmadı.
Savaşın ardından çift New York’a yerleşti; devlet dairelerinde çalıştılar, seyahat ettiler ve Clark Atlanta mezunlar derneğinde aktif rol aldılar. Eleanor, 69 yaşında Fordham Üniversitesi’nden kentsel eğitim alanında doktorasını tamamlayarak yaşamına yeni bir başarı daha ekledi. Günümüzde çift, Miami’de kızları Angela’nın yakınında yaşamaktadır. Lyle, New York’u özlediğini belirtirken, eşiyle geçen zamandan duyduğu memnuniyeti “Mutluyum. Birlikte çok şey yaptık ve hâlâ birlikte olmaktan keyif alıyoruz” sözleriyle ifade ediyor.
