Bilim insanları, Devon Adası’ndaki Haughton Krateri’nde keşfedilen yeni bir fosil türüne “Epiaceratherium itjilik” adını verdi. “Itjilik” terimi, İnuit dili Inuktitut’ta “buzlu” ya da “donmuş” anlamına geliyor ve fosilin bulunduğu zorlu Arktik koşullarını işaret ediyor.
23 MİLYON YIL ÖNCE BUZLARLA KAPLIYDI
Bu bölge, erken Miyosen döneminde (yaklaşık 23 ila 16 milyon yıl önce) günümüzden çok farklıydı. O dönem buzlarla kaplı olmayan alan, ılıman ormanlarla kaplıydı ve pek çok memeli türüne ev sahipliği yapıyordu.
Araştırmanın başyazarı Dr. Danielle Fraser, “Bugün sadece Afrika ve Asya’da beş gergedan türü yaşıyor. Oysa geçmişte Avrupa ve Kuzey Amerika’da 50’den fazla tür vardı. Bu Arktik türünün keşfi, gergedanların evrimsel tarihine yeni bir ışık tutuyor” diyerek bulgunun önemini vurguladı.
NEREDEYSE EKSİKSİZ
Fosil, modern Hint gergedanına benzer boyutlarda (yaklaşık 1,7 metre) ancak boynuzsuzdu. Diş minesindeki aşınmalar, hayvanın genç yetişkin ya da orta yaşta öldüğüne işaret ediyor. Fosilin ilk parçaları 1986’da bulunmuş olup, sonraki yıllarda eklenen kemiklerle birlikte %75 oranında eksiksiz bir iskelet elde edilmiştir.
Araştırmanın ortak yazarı Marisa Gilbert, “Bu fosilin en çarpıcı yanı, kemiklerin üç boyutlu olarak mükemmel şekilde korunmuş olması. Minerallerle yalnızca kısmen yer değiştirmişler” şeklinde açıklama yaptı.
GÖÇLERİ HAKKINDA YENİ BİLGİLER SUNUYOR
Bu keşif, sadece yeni bir türün tanımlanmasıyla sınırlı kalmayıp, gergedanların milyonlarca yıl önce Avrupa’dan Kuzey Amerika’ya nasıl göç ettiklerine dair önemli ipuçları sunmaktadır. Ekip, bu türün soy ağacını inceleyerek, E. itjilik’in su altında kalmış Kuzey Atlantik kara köprüsünü kullanarak batıya göç ettiğini tespit etti.
Daha önce bu kara köprüsünün 56 milyon yıl önce ortadan kalktığı düşünülüyordu; ancak E. itjilik’in varlığı, göçlerin Miyosen dönemine kadar sürdüğünü kanıtlıyor. Dr. Fraser, “Yeni bir tür tanımlamak her zaman heyecan verici. Ancak bu keşif, Kuzey Atlantik’in gergedan evriminde varsayılandan çok daha büyük bir rol oynadığını gösteriyor” şeklinde belirtti.
Araştırmacılar, bu keşfin Arktik bölgesinin memelilerin evrimsel tarihini anlamada büyük potansiyele sahip olduğunu vurguluyor. Çalışma, Nature Ecology & Evolution dergisinde yayımlandı.
