Yeni bir tür olarak tanımlanan fosil, Devon Adası’ndaki Haughton Krateri’nde bulundu ve ismi Epiaceratherium itjilik olarak belirlendi. “Itjilik” kelimesi, yerel İnuit dili Inuktitut’ta “buzlu” veya “donmuş” anlamına geliyor ve fosilin keşfedildiği zorlu Arktik koşullarını yansıtıyor.
23 MİLYON YIL ÖNCE BUZLARLA KAPLI DEĞİLDİ
Erken Miyosen döneminde (yaklaşık 23 ila 16 milyon yıl önce) bu bölge buzlarla kaplı değildi. O dönemde ılıman ormanlarla çevrili olan alan, birçok memeli türüne ev sahipliği yapıyordu.
Araştırmanın başyazarı Dr. Danielle Fraser, “Bugün yalnızca Afrika ve Asya’da beş gergedan türü yaşıyor, oysa tarih boyunca Avrupa ve Kuzey Amerika’da 50’den fazla tür vardı. Bu Arktik türünün keşfi, gergedanların evrimsel tarihine yeni bir ışık tutuyor” ifadesiyle bulgunun önemini vurguladı.
NEREDEYSE EKSİKSİZ BİR FOSİL
Fosil, modern Hint gergedanına benzer boyutlara sahip olan (yaklaşık 1,7 metre boyunda) ancak boynuzu olmayan bir yapıdaydı. Diş minesindeki aşınma, hayvanın genç yetişkin veya orta yaşta öldüğüne işaret ediyor. Fosilin ilk parçaları 1986’da bulunmuş ve sonraki yıllarda eklenen kemiklerle birlikte %75 oranında eksiksiz bir iskelet elde edilmiştir.
Araştırmanın ortak yazarı Marisa Gilbert, “Bu fosilin en çarpıcı yanı, kemiklerin üç boyutlu olarak mükemmel şekilde korunmuş olması. Minerallerle kısmen yer değiştirmişler” diye belirtti.
GÖÇLERİNE DAİR YENİ BULGULAR
Bu keşif, yeni bir tür tanımlamanın ötesinde, gergedanların milyonlarca yıl önce Avrupa’dan Kuzey Amerika’ya nasıl gittiğine dair yeni bilgiler sağlıyor. Ekip, bu türün soy ağacını inceleyerek E. itjilik’in Kuzey Atlantik’te şu an su altında kalan kara köprüsünü kullanarak batıya göç ettiğini ortaya koydu.
Daha önce bu kara köprüsünün 56 milyon yıl önce kaybolduğu düşünülüyordu. Ancak E. itjilik’in varlığı, bu göçlerin Miyosen dönemine kadar devam ettiğini kanıtlıyor. Dr. Fraser, “Yeni bir tür tanımlamak her zaman heyecan verici. Ancak bu keşif, Kuzey Atlantik’in gergedan evriminde sanılandan çok daha büyük bir rol oynadığını da gösteriyor” ifadesinde bulundu.
Araştırmacılar, bu keşfin Arktik bölgesinin memelilerin evrimsel tarihini anlamada hâlâ büyük potansiyel taşıdığını belirtiyor. Çalışma, Nature Ecology & Evolution dergisinde yayımlandı.
