Whittier: Alaska’nın Tek Çatı Altındaki Şehri
Alaska’nın sarp dağları ve dondurucu fiyortları arasında bulunan Whittier, standart şehir tanımlarını altüst ediyor. “Tek çatı altındaki şehir” olarak bilinen bu kasabada, yaklaşık 200 kişilik nüfusun neredeyse tamamı tüm ihtiyaçlarını tek bir dev binada karşılıyor.
Whittier’e ulaşım, İkinci Dünya Savaşı’ndan kalma ve yönü her saat başı değişen tek şeritli dar bir tünelden geçmekle mümkün. Saat 22:30’dan sonra tünelin kapanması nedeniyle Whittier’in dünyayla bağı tamamen kesiliyor; geç kalanlar geceyi tünel girişindeki araçlarında geçirmek zorunda kalıyor.
Şehrin merkezi, Begich Towers Incorporated (BTI) adı verilen 14 katlı ve 196 daireli bir betonarme yapı. Soğuk Savaş döneminde bombalara dayanacak şekilde inşa edilen bu bina, bugüne kadar bir şehri içinde barındırıyor:
Binanın içinde yalnızca apartman daireleri değil; hastane, belediye binası, okul, postane, kitapçı, restoran ve hatta bir kilise de bulunuyor.
Whittier’de “yoğun trafik”, sabah saatlerinde her katta duran asansörleri beklemek anlamına geliyor. Ebeveynler, çocuklarını okula binanın bodrum katındaki sığınak benzeri bir tünelden geçirerek götürüyor. Dışarıdaki dondurucu soğuğa rağmen insanlar işe terliklerle gidebiliyor.
Yılda ortalama 6,7 metreyi bulan kar yağışı ve saatte 128 kilometre hıza ulaşan rüzgarlar, sakinleri binada yaşamaya mahkum ediyor. Bazı sakinlerin aylarca dışarı adım atmadığı bildiriliyor. Bu tecrit yaşam tarzı nedeniyle pek çok kişi, “Whittier Mahkumu” yazılı tişörtler giyerek durumu mizah yoluyla kabulleniyor.
Kasaba halkı, herkesin birbirini tanıdığı “büyük ve işlevsiz bir aile” olarak tanımlanıyor. Şehir, yeni gelenler için başlangıçta “bir korku filminden fırlamış gibi” görünebiliyor. Ancak Whittier sakinleri için bu yaşam, doğanın zorlu koşullarıyla varılan sessiz bir anlaşma anlamına geliyor.
