Yaklaşık 130 bin yıl öncesine tarihlenen ve “Altamura Adamı” olarak bilinen fosil, İtalya’nın Lamalunga Mağarası’nda kayalara gömülü halde bulundu. Fosilin olağanüstü iyi korunmuş yapısı, araştırmacılara Neandertallerin burun boşluğunu detaylı şekilde inceleme fırsatı sağladı.
Ekip, fragman halinde bulunan iskeleti mağaradan çıkaramasa da, endoskop yardımıyla burun boşluğunu içeriden görüntülemeyi başardı. Elde edilen görüntüler neticesinde, Neandertal burun içindeki kemik yapıları dijital olarak yeniden oluşturularak dikkat çekici bulgular elde edildi.
150 YILLIK TEORİ ÇÖKTÜ
Bulgular, Neandertallere özgü olduğu öne sürülen burun içi yapılarının —dikey kemik çıkıntısı, burun duvarlarındaki şişkinlikler ve lakrimal oluğun üzerindeki kemikli çatı— Altamura Adamı’nda mevcut olmadığını ortaya koydu.
Fosilin yaşı, genetik özellikleri ve morfolojik detayları, onun kesinlikle bir Neandertal olduğunu açıkça gösteriyor. Bu durum, daha önce Neandertalleri tanımlamak için kullanılan bu iç burun yapıların gerçekte hiçbir zaman var olmadığını ortaya koyuyor.
Araştırmanın lideri Costantino Buzi, “Neandertal kafatasında tanısal özellik olduğu düşünülen bazı yapılar aslında hiç var olmamış” ifadeleriyle teorinin geçersizliğini vurguladı.
Ayrıca, fosildeki turbinat adı verilen sarmal dokuların büyük ölçüde geliştiği tespit edildi. Bu yapılar, solunan havayı ısıtma işlevi görebilir. Fransa’daki Toulouse Üniversitesi’nden Ludovic Slimak, çalışmanın Neandertallerin yüz yapısının soğuk iklim uyumuyla değil, gelişimsel süreçler ve vücut oranlarıyla şekillendiğini gösterdiğini belirtti. Slimak, “Bu çalışma, Neandertal evriminde uzun süredir kabul edilen soğuk iklim uyumu fikrine meydan okuyor” diyerek bulgunun önemine dikkat çekti.
